Preached at La Catedral de San Felipe, Atlanta in Spanish
English translation follows the Spanish
¿Se dieron cuenta cómo comienza el Evangelio de hoy? “Luego el Espíritu llevó a Jesús al desierto, para que el diablo lo pusiera a prueba.” Jesús fue guiado por el Espíritu? Al desierto? A ser tentado por el diablo? El mismo Espíritu de Dios que descendió sobre Jesús como paloma en su bautismo con las palabras: “Este es mi hijo, el Amado,” ese mismo Espíritu que llama a Jesús amado ahora lleva a Jesús a la tentación. ¿Por qué?
¿Por qué Dios posiblemente querría que alguno de nosotros estuviera en el desierto? Ser privado de comida y comodidad. Estar expuesto sin protección. Y luego ser tentado, luchar con un diablo astuto que en realidad es bastante bueno citando las Escrituras.
Este no es el tipo de sermón de “todo sucede por una razón”. Esa no es mi teología. No creo que el Espíritu Santo haya llevado a Jesús al desierto para enseñarle una lección.
Más bien este es un sermón sobre cómo Dios no está ausente del desierto. Cuando nos encontramos en el desierto, no es porque hayamos sido enviados lejos de la presencia de Dios. No, Dios está ahí. Aún allí.
Y cuando el diablo trata de distanciarnos de Dios animándonos a depender de nuestras propias fuerzas, o cuestionar la provisión de Dios, o adorar algo más conveniente, incluso y especialmente en esos momentos, Dios está con nosotros.
Desearía poder decir que cuando somos firmes y confiamos solo en Dios, como lo hace Jesús en el texto de hoy, los ángeles se abalanzan y salvan el día y todo es color de rosa de ahí en adelante. Pero sabemos que eso no es cierto. Lo sabemos porque esta historia del desierto que escuchamos es solo la primera de muchas cosas difíciles que Jesús soportará en su ministerio.
Yo pienso que cuando los ángeles llegaron al lado de Jesús para atenderlo, no dijeron: “Tranquilo, tranquilo”. Lo peor ya pasó. Todo esto era parte del plan de Dios”. Tal vez podrían haber dicho: “Eso fue difícil! Lo vimos todo. Dios te ama.”
Sabes lo que es realmente difícil para mí? Decir: “Lo siento”. Lo digo en el sentido empático todo el tiempo, esa parte es fácil. Es cuando estoy admitiendo que he hecho algo mal que lucho.
Me he dado cuenta de esto aún más últimamente porque a uno de mis hijos también le cuesta mucho disculparse. No es que no se arrepienta, puedes ver por su rostro que en realidad se está golpeando a sí mismo. Es tan difícil reunir las palabras, “Lo siento”, cuando la forma en que se sienten esas palabras es algo más cercano a: Metí la pata, soy una decepción, no soy lo suficientemente bueno.
Y, sin embargo, mire lo que podemos aprender del Salmo 32: “¡Dichosos aquellos cuyas transgresiones son perdonadas y cuyo pecado es quitado!” Por supuesto, para ser perdonados, primero debemos pedir perdón, por lo que continúa el salmista: “Mientras mordía mi lengua, mis huesos se secaron…”. ¡Ajá! ¡La felicidad no está en ser perfecto! ¡No en tratar de encubrir nuestras deficiencias para poder impresionar a los demás! No, eso es agotador. Eso hace que nuestros huesos se marchiten.
La felicidad viene al recordar que en realidad no somos Dios. Que no estamos destinados a ser perfectos. Que admitir nuestros errores y confiar en que Dios es Dios puede ser muy vivificante.
El salmista dice: “La misericordia abraza a los que confían en el Señor”. Mmm. ¿No suena encantador? ¿Ser abrazado y envuelto en misericordia? Requiere confiar en Dios, y eso puede ser difícil. Pero seguramente es más fácil que tratar de ser perfecto.
El salmista termina describiendo el acto de confesar el pecado y buscar el perdón de esta manera: “Alégrate, justo, y regocíjate en el Señor; griten de júbilo, todos los que son sinceros de corazón”.
¡La confesión y el perdón nunca sonaron tan bien! Olvídese del cilicio y las cenizas: la Cuaresma suena muy bien en este momento. Excepto que, si eres como yo, disculparte sigue siendo difícil. Me alegro de que el Salmo 32 esté allí para recordarme que no tiene por qué ser así.
Quizás tratar de apoyarnos en nuestra propia fuerza y hacer las cosas bien todo el tiempo es cuando estamos más expuestos, más solos, más hambrientos.
Tal vez cuando confesamos que no somos los Dioses que a veces tratamos de ser, o que hemos adorado el trabajo y la paternidad e incluso la iglesia más de lo que adoramos al Dios que nos crea, nos redime y nos sostiene, tal vez cuando nos volvemos a Dios y decimos, “Lo siento Dios. ¡Ayúdame a poner mi confianza en ti!”
Quizás entonces sentiremos que la misericordia nos abraza cuando los ángeles vienen a nuestro lado y dicen: “Eso fue difícil. Lo vimos todo. Dios te ama.”
Porque Dios siempre está ahí. Incluso en el desierto.
Amén.
Lent 1 Year A
February 23, 2023
Spanish Service
Did you notice how today’s Gospel begins? “After Jesus was baptized, he was led up by the Spirit into the wilderness to be tempted by the devil.” Jesus was led by the Spirit…Into the wilderness?! To be tempted by the devil?! The same Spirit of God that descended on Jesus like a dove at his baptism with the words, “This is my son, the Beloved, with whom I am well pleased,” that same Spirit that calls Jesus beloved now leads Jesus into temptation. Why?
Why in the world would God possibly want any of us to be in the wilderness. To be deprived of food and comfort. To be exposed without protection. And then to be tempted—to wrestle with a wily devil who’s actually pretty good at quoting scripture.
This is not an “everything happens for a reason” kind of sermon. That’s not my theology. I don’t think the Spirit led Jesus to the wilderness to teach him a lesson.
Rather, this is a sermon about how God is not absent from the wilderness. When we find ourselves in the wilderness, it’s not because we’ve been sent away from God’s presence. No, God is there. Even there.
And when the devil tries to distance us from God by encouraging us to depend on our own strength, or question God’s provision, or worship something more convenient—even and especially in those moments, God is with us.
I wish I could say that when we are steadfast in relying on God alone, as Jesus does in today’s text, that angels swoop in and save the day and everything is peachy from there on out. But we know that’s not true. We know it because this wilderness story we hear is only the first of many hard things Jesus will endure in his ministry.
My guess is that when the angels came to Jesus’ side to wait on him, they didn’t say, “There, there. The worst is over. This was all part of God’s plan.” But they could have said, “That was hard. We saw it all. God loves you.”
You know what’s really hard for me? Saying, “I’m sorry.” I say it in the empathic sense all the time—that part is easy. It’s when I’m admitting I’ve done something wrong that I struggle.
I’ve noticed this even more lately because one of my children also really struggles to apologize. It’s not that he’s not sorry—you can tell by his face that he’s actually beating himself up. It’s just so hard to muster up the words, “I’m sorry,” when how those words feel is something closer to: I screwed up, I’m a disappointment, I’m not good enough.
And yet look at what we can learn from Psalm 32: “Happy are they whose transgressions are forgiven and whose sin is put away!” Of course, to be forgiven, we must first ask forgiveness, so the psalmist continues: “While I held my tongue, my bones withered away…”. Aha! Happiness does not lie in being perfect! Not in trying to cover up our shortcomings so we can impress others! No—that’s exhausting. That makes our bones wither away.
Happiness comes in remembering that we’re not actually God. That we’re not meant to be perfect. That admitting our mistakes and trusting in God to be God can be quite life-giving.
The psalmist says, “mercy embraces those who trust in the Lord.” Hmm. Doesn’t that sound lovely. To be embraced and enveloped in mercy? It does require trusting in God, and that can be hard. But surely it’s easier than trying to be perfect.
The psalmist ends by describing the act of confessing sin and seeking forgiveness like this: “Be glad, you righteous, and rejoice in the Lord; shout for joy, all who are true of heart.”
Confession and forgiveness never sounded so good! Forget the sackcloth and ashes—Lent sounds quite lovely right about now. Except, if you’re like me, apologizing is still hard. I’m glad Psalm 32 is there to remind me it doesn’t have to be.
Perhaps trying to lean on our own strength and get all the things right all the time is when we are most exposed, most alone, most famished.
Perhaps when we confess that we are not the Gods we sometimes try to be, or that we’ve worshipped work and parenting and even church more than we worship the God who creates, redeems and sustains us—perhaps when we turn to God and say, “I’m sorry God. Help me put my trust in you!”
Perhaps then we will feel mercy embrace us as angels come to our side and say, “That was hard. We saw it all. God loves you.”
Because God is always there. Even in the wilderness.
Amen.
lauren laughs 